브랜드들이 DEI 마케팅에서 발을 빼는 이유

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브랜드들이 ‘DEI’를 외면하는 이유는?

여러분, 혹시 요즘 들어 다양한 문화적 기념일과 관련된 브랜드 광고가 줄어든 것을 느꼈나요? 블랙 히스토리 먼스(Black History Month), 프라이드 먼스(Pride Month), 여성 역사 월(Women’s History Month)과 같은 기념일은 그동안 브랜드가 다양성과 포용성을 강조하는 중요한 마케팅 기회로 활용되었는데요. 하지만 최근 이러한 캠페인들이 눈에 띄게 줄어들고 있는 현상이 나타나고 있습니다.

그렇다면, 왜 이런 변화가 일어나고 있는 걸까요? 오늘은 브랜드들이 DEI(Diversity, Equity, Inclusion, 즉 다양성, 형평성, 포괄성) 관련 광고에서 점점 발을 빼고 있는 이유를 살펴보겠습니다.

브랜드들이 DEI 광고를 피하는 이유

1. 공공 반발(Fear of Backlash)

불과 몇 년 전까지만 해도, 많은 기업들은 DEI를 중요한 기업 가치로 여기며 이를 마케팅에 적극 반영했습니다. 하지만 최근 들어 ‘과도한 포용성’을 비판하는 목소리 또한 커지고 있는데요.

예를 들면, 2023년 버드라이트(Bud Light)는 한 LGBTQ+ 인플루언서를 광고 모델로 기용했다가 보수 성향의 소비자들로부터 거센 반발을 샀고, 매출 하락까지 경험해야 했습니다. 이처럼 일부 브랜드들이 DEI 관련 캠페인을 진행했다가 역풍을 맞는 사례가 늘면서, 점점 기업들은 위험을 최소화하려는 방향으로 선회하고 있습니다.

2. 정치적·경제적 불확실성(Political and Economic Uncertainty)

정치적 분위기가 DEI 정책에 영향을 끼치는 경우도 많습니다. 최근 미국에서는 정부 차원에서 DEI 예산을 축소하는 법안이 추진되거나, 기업들이 DEI 프로그램에 대한 내부 검토를 강화하는 움직임이 나타나고 있습니다. 특히 도널드 트럼프 대통령 재임기의 정책 변화 이후, 많은 기업들이 정책적으로도 ‘DEI 후퇴’를 보이고 있는 것이죠.

한 시장 조사에 따르면, 한때 연간 20~30건의 DEI 관련 캠페인 요청을 받았던 한 마케팅 기관이 2024년에는 단 15건의 요청을 받았다고 합니다.

3. ‘위험 관리 전략’으로서의 광고 축소(Risk Mitigation Strategy)

많은 마케팅 전문가들은 이를 ‘위험 관리 전략’이라고 부릅니다. 광고비를 효율적으로 집행하기 위해 논란의 여지가 있는 부분을 축소하는 방식이죠. 기업 입장에서는 ‘안전한 길’을 택하는 것이 결국 더 나은 선택일 수 있습니다.

광고 에이전시 ‘Forsman & Bodenfors’의 전략 책임자인 스티브 고르스키(Steve Gorski)는 “기업들이 여전히 다양성과 포용성을 존중하고 있지만, 최근의 사회 분위기 때문에 마케팅 캠페인은 점점 줄어들고 있다”고 분석했습니다.

여전히 DEI 캠페인을 유지하는 브랜드들

그렇다면 모든 브랜드가 DEI 캠페인에서 손을 떼고 있을까요? 사실 그렇지는 않습니다.

예를 들어, 셀레나 고메즈(Selena Gomez)가 설립한 화장품 브랜드 ‘Rare Beauty’는 여전히 블랙 히스토리 먼스를 기념하는 ‘I See You’ 캠페인을 진행했습니다. 또한 비영리 단체인 Code.org는 올해 국제 여성의 날(International Women’s Day)을 맞아 여성들의 AI 및 컴퓨터 과학 업적을 강조하는 광고를 내놓기도 했습니다.

이처럼 일부 브랜드들은 DEI 메시지를 완전히 배제하는 것이 아니라, 좀 더 세심한 방식으로 접근하고 있습니다. 예를 들어, 단순히 특정 소수자를 강조하는 것이 아니라, 여성 창업가를 조명하거나 기업의 사회적 기여도를 내세우는 등의 전략을 활용하는 것이죠.

앞으로 브랜드가 나아갈 방향은?

DEI를 둘러싼 환경이 빠르게 변화하고 있는 만큼, 브랜드들도 이에 따라 전략을 조정해야 합니다. 단순히 기념일마다 형식적인 캠페인을 하는 것이 아니라, 진정성 있는 방식으로 접근하는 것이 중요해졌습니다.

그렇다면 우리가 배울 점은 무엇일까요?

  1. 진정성 있는 메시지를 고민하라 – 단순한 이미지 메이킹이 아니라, 실제로 브랜드가 가치를 실현할 수 있는 방식으로 접근해야 합니다.
  2. 타겟 고객을 분석하라 – 특정 캠페인이 브랜드의 고객층과 얼마나 어울리는지 파악하는 과정이 필수입니다.
  3. 단기적인 트렌드보다 장기적인 브랜드 구축을 고민하라 – 단기적으로 이슈를 피하는 것도 중요하지만, 장기적으로 브랜드 아이덴티티를 어떻게 만들 것인지도 중요한 문제입니다.

최근 DEI와 관련된 광고의 변화는 단순한 유행이 아니라, 브랜드가 어떻게 사회적 가치와 기업 이익을 균형 있게 조절할 것인가에 대한 중요한 질문을 던지고 있습니다. 광고 시장이 계속해서 변하는 만큼, 기업들은 더욱 정교한 전략을 고민해야 할 것입니다.